这几年，我完成了一个小小的工程，主编了两套书：十八卷本的《二十世纪中国纪实文学文库》和四卷本的《百年中国传记》，两套书共计一千余万字。
我曾经这样写过：
纪实文学是一个民族为自己建造的纪念碑。它真实地记录了民族的盛衰强弱荣辱兴亡。墨写的史册比任何花岗岩建筑更加永久而辉煌。
纪实文学的传统源远流长，几乎与文明史一样悠久。早在公元前后两个世纪，东西方相继出现如《史记》与《希腊罗马名人传》这样的煌煌巨著。但是，中国古典纪实文学主要的样式传记文学的黄金时代并没有持续多久。长期的停滞一直到明清之交才出现转机。本世纪初，纪实文学的另一种主要样式报告文学应运而生，这不仅出于急剧变化的时代的需要，而且还与近代新闻事业和机器印刷术的产生和发展密不可分。
新时代呼唤的新文体取代了与几千年帝制崩溃同时扫荡的旧文体。传记文学的复兴，报告文学的新生，中西文化交汇的激流注入的生命力，使纪实文学呈现了全新的面貌和空前的繁荣。
现代纪实文学的兴盛是历史的选择。它与二十世纪中国的命运息息相连。纪实文学成为时代最敏感的神经；同样，时代也为纪实文学提供了最广阔的天地。
二十世纪中国发生了前所未有的巨大变化，这个世纪对当代人与后继者都有特别重要的意义。当世纪末临近时，人们从各个领域各个角度各个层面对这个将要结束的一百年进行回顾总结。这是一个太大的题目，我们只能从某一方面做点自己的努力。
我选择纪实文学首先因为还没有人做过这样的梳理和总结。这个尝试富有挑战性。另外，纪实文学既是历史的、又是文学的，是文学作品中最为贴近历史贴近现实的一种样式。梳理纪实文学的脉络也是梳理历史与现实的脉络。
收在《百年追问》里的文字就是这次梳理过程中写下的札记。
说梳理其实是个有点狂妄的说法。当这两套书出版之后，我重新翻阅一遍时才突然悟到，这只不过是我和我的合作者很主观的选本，是我们勾勒的一张主观色彩很浓的草图，其实只是我们个人眼中的一部纪实文学史。因为没人做过，权且抛砖引玉。
这些札记是零零星星的思考和断断续续的记录。因为这些札记谈的是纪实文学，可以不仅谈文学，也谈历史。这历史是文学中的历史，这文学是历史中的文学。
这些札记试图对一百年的纪实文学勾勒一个轮廓，或者提供一条线索，但更多的是提出问题。对文学的提问也是对历史的提问，对历史的质疑也是对文学的质疑。
世纪之交的中国人面对太多的问题，有的问题已经提了一百年，有的问题是前人不曾提出过的。但是不管人们愿意不愿意听，提出问题并且执着地追问便是尽了一份责任。其实，知识分子的作用不过如此而已。
（《百年追问》一书已由文汇出版社出版。）
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